Comment se réconcilier avec son passé ?

Interview de Jean-Louis Monestes

23 août 2009 Sarah Chancy

Auteur du livre "Faire la paix avec son passé"(1), Jean-Louis Monestès, psychologue et chercheur, nous explique comment faire de son passé un allié pour mieux avancer.

Quelles sont les raisons qui vous ont poussé à écrire votre livre : Faire la paix avec son passé ?

La mémoire a toujours constitué un domaine privilégié en psychologie. Cela fait plus de cent ans qu'on l'étudie et on connaît maintenant beaucoup de choses sur son fonctionnement. Mais la psychologie s'est le plus souvent intéressée aux dysfonctionnements de la mémoire. On sait maintenant beaucoup mieux comment et pourquoi chacun de nous oublie, on comprend un peu plus chaque jour les problèmes de mémoire dans la maladie d'Alzheimer par exemple. De façon globale, la psychologie s'est surtout attachée à résoudre les problèmes liés à l'oubli, ou encore à essayer de nous faire augmenter nos capacités mnésiques. Qui n'a jamais rêvé d'apprendre et de retenir plus, plus vite et mieux?

Mais ce que je constate la plupart du temps auprès des patients que je rencontre, c'est que l'oubli n'est pas ce qui les préoccupe le plus. Le plus souvent, ils souffrent de trop se souvenir. Ils luttent contre les souvenirs des moments douloureux de leur existence, qui reviennent malgré eux.

Pourtant, il existe des moyens de composer avec son passé, de s'en enrichir plutôt que d'en souffrir. Ce sont ces moyens que j'ai voulu présenter dans ce livre afin que chacun vive mieux avec son passé.

Pouvez-vous nous le résumer en quelques phrases ?

J'explique dans mon livre comment ne pas tomber dans le piège d'une lutte contre nos souvenirs, car c'est une lutte contre soi même, puisque nos souvenirs nous constituent. C'est donc une bataille perdue d'avance. J'ai voulu expliquer dans cet ouvrage comment laisser une place à ces mauvais souvenirs, plutôt que de perdre de l'énergie à les combattre, pour pouvoir aller de l'avant.

Quels conseils y délivrez-vous ?

Le conseil principal est qu'il faut apprendre à ne plus chercher à vouloir tout contrôler. Parmi ces choses que nous essayons de contrôler, il y a notre mémoire. Nous essayons toujours de la modifier, bien que ce soit impossible. Et pendant ce temps, nous passons à côté de ce qui se passe ici et maintenant, et nous n'avançons plus.

En fait, nos souvenirs ne sont pas en nous, nous sommes nos souvenirs. Ils nous constituent. Essayer de les faire disparaître revient à vouloir supprimer une partie de nous-même, une partie qui serait "mauvaise". Mais aucun de nos souvenirs n'est en lui même mauvais, même s'il nous fait souffrir. Ce sont les événements que nous avons vécu qui sont à éviter. Pas leur trace en nous qui peut même parfois s'avérer utile.

Pourquoi le passé est-il aussi important dans notre vie ?

Le passé, plus qu'une somme d'événements, c'est surtout une trajectoire unique, notre histoire. Il n'existe pas deux trajectoires de vie identiques. Aussi, si le passé est tellement important dans notre vie, c'est que bon gré mal gré, nous avons l'intuition qu'il nous a forgés tels que nous sommes.

Jusqu'à quel point le passé peut-il influencer nos choix présents et à fortiori conditionner notre existence future ?

En tant que chercheur, je dirai qu'il n'y a pas d'effets sans causes, et que nous sommes sujets à un déterminisme absolu. Aucun de nos choix n'intervient en dehors de l'influence de ce que nous avons vécu. Mais ce déterminisme n'est pas totalement contraignant. Nous pouvons heureusement modifier ce qui se passe actuellement. "Notre présent est le passé de notre futur". En d'autres termes, ce que nous vivons actuellement constituera les causes de ce que nous ferons dans le futur. Il est donc impossible de savoir comment nous allons nous comporter, mais surtout, cela implique que personne n'est condamné par son histoire à souffrir éternellement. Et que nous pouvons changer notre "prochain passé" en agissant maintenant, en essayant d'entreprendre des actions qui comptent réellement pour nous.

Peut-on passer à côté de sa vie à cause d'un passé trop difficile ?

Il arrive que certaines personnes reproduisent les mêmes erreurs. Mais il n'est jamais trop tard pour changer, et ce n'est jamais impossible, même face à un passé marqué par la souffrance. Ce qui importe n'est pas uniquement ce que nous avons vécu, mais surtout ce que nous en faisons psychologiquement. Les pires difficultés apparaissent lorsque nous sommes convaincus que nous ne pourrons jamais faire quelque chose de bien. Les exemples de résilience sont nombreux et personne ne peut dire de quoi demain sera fait. Généralement, les personnes qui parviennent à dépasser un passé difficile en sortent même plus fortes, mieux armées pour affronter l'adversité.

Comment se rendre compte du poids de notre passé dans notre existence ?

Un bon moyen consiste à faire le point sur ce qui compte vraiment pour soi et à constater si on agit réellement en conséquence. Généralement, trop se concentrer sur le passé nous fige dans l'inaction. Si vous constatez que vous allez assez peu de l'avant, c'est peut-être parce que vous passez trop de temps à regarder dans le rétroviseur de votre vie.

Avez-vous une dernière chose à ajouter pour conclure ?

Nous vivons dans un monde de contrôle. Nous avons un certain contrôle sur les naissances, sur notre apparence, sur notre corps, sa forme, sa beauté. Nous essayons par tous les moyens d'éviter le risque et la souffrance. Mais pour tout ce qui touche au psychisme, il est malheureusement impossible de parvenir au même degré de contrôle. Il est donc nécessaire d'apprendre dans ce domaine précis à nous laisser habiter par des événements psychologiques qui ne sont pas ce que nous désirons. Et il s'agit bien d'apprendre car nous ne sommes pas habitués à faire une place en nous à ce que nous n'aimons pas.

(1) Faire la paix avec son passé - Jean-Louis Monestès - Editions Odile Jacob - 2009

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